沖縄といえば豊かな自然が魅力なことは勿論ですが、いざ観光となると何処に行けばいいのか悩んでしまいますよね。そこで今回沖縄出身の筆者が皆さんにオススメしたいのがCAVE OKINAWA（ケーブ オキナワ）という鍾乳洞です。
他の観光地と比べるとまだまだ認知度の低い方なので、行ってみるには少し不安だという方達に向けてCAVE OKINAWAの魅力や歴史、また営業時間や入場料といった基本情報までまとめています。
CAVE OKINAWAの基本情報
【営業時間】9:00~17:30（最終受付17:00）
【営業日】年中無休
【料金】大人：500円 子供（中学生以下）：300円 幼児（2歳以下）：無料
【決済方法】現金・クレジットカード
【所要時間】約30分
【駐車場】有
【電話番号】098ｰ964ｰ4888
【アクセス】バス：嘉手苅停留所より徒歩5分
公式HP
【CAVE OKINAWA周辺のオススメスポット】
・勝連城跡
・シルミチュー
・東南植物楽園
CAVE OKINAWA入場の流れ
まずはCAVE OKINAWAに向かうまでの道のり、そして駐車場の位置やチケット購入、入口に進むまでの流れを説明していきます。
通りに立つ看板を曲がって駐車場を目指す
那覇方面から来ると右手に、それ以外だと左手にCAVE OKINAWAの看板が見えます。その看板を目安に細道へ曲がり進んでいくと右手に駐車場が見えてきます。畑に挟まれた車1台がやっと通れるような細い道なので、初見だと「本当にこの先で合っているのか」と不安になってしまうかもしれませんが、看板を曲がったのであればその道で間違いないので安心してください。
私も初めて行った時は、「絶対にこの道じゃない！」と諦めて帰ってしまったことがあります（笑）看板通りに曲がったのであれば間違っていないので、安心して進みましょう。
手前と奥に分かれる駐車場
敷地が見えてくると左側にはブランコがぶら下がる大きな木、右側には売店と料金所があります。車が停められるのはそれらの手前となる小さいエリアもしくは売店を過ぎた奥に広がる大きな敷地も駐車場として使われています。どちらを使うべきかは基本的に決まっておらず自由に停められるようになっていますが、場合によってはスタッフが誘導してくれることもあります。特に指示をされなければ自由に停めやすい所を選ぶと良いでしょう。
チケット購入は券売機で
売店の前に2台置かれている券売機にてチケットを購入します。クーポンやクレジットカードを利用する際は隣の窓口に進みましょう。
券売機にてチケットを買った後は窓口にて内容を確認してもらいます。そこに置かれているリーフレットには鍾乳洞の見どころや特徴が詳しく記載されていて分かりやすいので、ぜひ貰っておきましょう。
いざ鍾乳洞の入口へ
駐車場から見て右側に出ると、入口だと表記のある立て看板が右手に見えます。その看板から50メートル程進んでいくと鍾乳洞の入口です。看板がそう大きくないということ、道が三つに分かれるということでつい入口を見逃してしまわないように注意しましょう。
不安であれば、窓口の係員に確認しましょう。
CAVE OKINAWAとは
CAVE OKINAWAは沖縄本島で見つかっている鍾乳洞の中でも特に大きく、これが自然に創り上げられたものだという奇跡に感動を覚えるほどに神秘的な空間です。パワースポットとして人気のCAVE OKINAWAは地元の人達にとっては『ぬちしぬじガマ』と方言で呼ばれ、命をしのいだ洞窟として大切にされてきました。
CAVE OKINAWAの歴史
CAVE OKINAWAがここまで神聖な場所として崇められているのは、沖縄の長い歴史の中で幾度に渡りこの洞窟が島人の命を救ってきたことが理由です。
まずは沖縄が日本の沖縄となるよりもはるか昔、琉球王国という一つの国を築いていた時代。今は城跡として世界遺産にも登録されている今帰仁城の王子が内乱の末にこの洞窟へ逃げ込み、そこで助かった命を大事に新しく城を築くことが叶いました。
そして時が経ち第二次世界大戦で戦地となった沖縄、砲撃や銃撃からおよそ300名の住民が隠れ込み、誰一人命を落とさずに終えることができました。そして避難していた住民の中からなんと新しい男女の命が誕生したことからより縁起の良い場所として語り継がれてきました。
戦争から逃れるために隠れていた洞窟の中で新しい生命が誕生するなんて、とても素晴らしい奇跡だと思いませんか？
CAVE OKINAWAの魅力
実際に何度もCAVE OKINAWAへ行ったことのある筆者がその魅力をご紹介していきます。
- 種類の違ういくつかの鍾乳石によって形成されている
- 一年中施されている幻想的なライトアップ
- 周辺の豊かな自然と心地よい風
違った魅力を持つ鍾乳石たち
CAVE OKINAWAは数種類の鍾乳石から形成されています。それぞれ成分が違うので色や表面といった見た目が違うほか、パワーストーンとして秘めているパワーも異なります。
『希望と成功』という石言葉を持ち見た目も綺麗なキラキラ岩、触れると黄金に恵まれるという黄金岩、CAVE OKINAWA一番のシンボルでもある紅白岩と洞窟内を歩み進める度に違う姿を見せてくれます。
1つの洞窟内なのに、足を進める度に違った色や姿を魅せてくれました…！
映えるライトアップ
CAVE OKINAWAは全体的に照明が灯されている為ある程度明るくなっていますが、終盤には青から紫、紫から赤、赤から緑と鮮やかに色が変わっていく綺麗なライトアップが施されたエリアがあります。
元々神秘的な雰囲気を持つ洞窟内をライトアップで鮮やかに彩ることで、より幻想的な空間を生み出しています。写真映えにもピッタリで、親切にカメラ写りが良くなる立ち位置がマークされていたりもするので、是非写真に残してみてください。
本当に綺麗でした…！見ていて飽きないのは勿論、写真も凄く綺麗なものが撮れちゃいます！
周辺の豊かな自然と心地よい風
CAVE OKINAWAが位置するうるま市石川はのどかで落ち着いた町で、特にCAVE OKINAWA周辺は畑や民間住宅が集結している地域となっています。
洞窟から出ると左手には森林が広がり開放的な空間で心地の良い風を感じることができます。洞窟内を歩き終えた足を休めつつ、しばし沖縄の自然を満喫しても良いかもしれないですね。そして駐車場に戻るまでも5分程歩くことになりますが、道端に綺麗な花が咲いていたり野良猫がまったりしていたり、田舎ならではの静かで穏やかな空気感を味わえるでしょう。ちなみにこの記事を書いている筆者はこの駐車場までの道を歩いている時に、可愛らしい小動物（マングース…？）と黒猫に出会いました。
特に変わったものは無い道ではあるんですが、自然に囲まれているのと風通しが良いこともあり、とても心地よい空気が流れているように感じました。
まとめ
この記事ではうるま市にある鍾乳洞CAVE OKINAWAについてご紹介していきました。
ただ美しいというわけはでなく、神聖的な場所として崇められているうえに形成する岩達もパワーストーンとして効力を持つCAVE OKINAWA。他の観光スポットのように常に人で溢れているというわけでもないので、ゆったり散策することができるのもポイントですよね。
是非この記事を参考にCAVE OKINAWAへ訪れてみてください。
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